Говард Роберт - Мечи Пурпурного Царства



Роберт Говард
Мечи пурпурного царства
Глава 1. Валузия строит козни
Зловещая тишина саваном окутала древний город Валузию. Пурпурные
башни и золотые шпили дрожали в мутном жарком мареве. Сонную тишину на
широких, мощеных булыжником улицах не нарушал стук копыт, а редкие
пешеходы спешили поскорей укрыться за дверьми. Город казался царством
призраков.
Кулл, царь Валузии, сидел в своих покоях и, откинув тонкие занавеси,
смотрел через окно во двор с искрящимися фонтанами и аккуратно
подстриженными кустами и деревьями, на пустые окна домов, возвышающихся за
высокой стеной.
- Вся Валузия строит козни у меня за спиной, Брул, - проворчал он.
Его собеседник, мускулистый смуглолицый воин среднего роста мрачно
ухмыльнулся:
- Ты слишком подозрителен, Кулл. Просто жара разогнала народ по домам
- и только.
- Нет-нет, что-то затевается, - повторил Кулл, высокий могучий варвар
с истинно бойцовской статью: широкие плечи, мощная грудная клетка, узкие
бедра. Из-под густых черных бровей поблескивали холодные серые глаза.
Черты лица сразу выдавали его происхождение, - Кулл-узурпатор был родом из
Атлантиды.
- Ну и пусть себе интригует. Этот народ склонен к козням и заговорам,
независимо от того, кто удерживает трон. Не обращай внимания.
- Нет, - гигант нахмурил брови. - Я чужак. Первый и единственный
варвар от начала времен, который занял валузийский трон. Пока я был
военачальником в их армии, они сквозь пальцы смотрели на то, что я родился
не в Валузии. Но теперь то и дело тычут мне моим происхождением.
- Тебе-то что? Я тоже чужак. Сегодня Валузией правят чужеземцы, раз
уж ее собственный народ слишком слаб и не способен на это. Атлант сидит на
ее троне, спину ему прикрывают пикты - самые давние и могущественные
союзники империи; ее двор полон иностранцев, армии состоят из
варваров-наемников, - даже Алые Убийцы, даром что валузийцы, считают себя
отпрысками горцев.
Кулл раздраженно передернул плечами:
- Мне известны настроения в народе и то, с каким отвращением и
ненавистью относятся влиятельные старинные семейства к происходящему.
Почему, Брул? Когда правил Борна, коренной валузиец и прямой наследник
многовековой династии, империи приходилось куда хуже, чем при моем
правлении. Такова цена, которую нации приходится платить за разложение и
упадок. В один прекрасный день в такой стране появляются сильные чужеземцы
и захватывают власть. Я, по крайней мере, создал армию, организовал полки
наемников и вернул Валузии ее былое величие и авторитет. Разве не лучше
иметь одного варвара сидящим на троне, чем сотню тысяч, разъезжающих по
городским улицам с руками по локоть в крови? А ведь так бы сейчас и было,
останься на престоле царь Борна. Царство было расколото на части под его
пятой, враги угрожали со всех сторон, язычники-грондарцы уже готовились к
набегу невиданной ранее силы... Да! Я голыми руками прикончил Борна в ту
безумную ночь. После этого у меня появилось немало врагов, но зато всего
за полгода я искоренил анархию и загасил все попытки бунта, сплотил народ
воедино, сломал спину тройственному Союзу, сокрушил мощь грондарцев. А
теперь Валузия дремлет в мире и покое, а между снами строит против меня
заговоры. За время моего правления ни разу не случилось голода. Амбары
ломятся от зерна, торговые суда ходят тяжело груженые товаром, кошельки
торговцев полны, народ разжирел - но люди по-прежнему ропщут и проклинают,
и плюют на мою тень. Чего им не хватает?
Пикт оскалился и разразился горьким смехом:
- Еще о



Содержание раздела