Говард Роберт - За Черной Рекой (Похождения Конана)
Роберт ГОВАРД
ЗА ЧЕРНОЙ РЕКОЙ
(ПОХОЖДЕНИЯ КОНАНА)
Валерия осталась лишь эпизодом в жизни Конана, как и все остальные
женщины, кроме той, которой он сделал королевой Аквилонии. Одинокий варвар
странствовал по свету и вернулся, наконец, в родную Киммерию. Там дошла до
него весть, что аквилонцы, которых горький урок крепости Венариум ничему не
научил, опять расширяет свои владения к западу, вторгаясь в леса, населенные
племенами пиктов, или, как их называли, Пиктийские Дебри. Значит, впереди
снова было кровопролитие и много работы для таких искусных воинов, как Конан.
Глава 1
КОНАН ТЕРЯЕТ ТОПОР
На лесной тропе стояла такая тишина, что даже мягкие сапоги, казалось,
поднимают немыслимый шум. Именно так думал одинокий странник и двигался с
осторожностью, которая необходима всякому, кто переправился через Громовую
Реку.
Был этот юноша среднего роста с открытым лицом и коротко остриженными
каштановыми волосами - на голове не было ни шляпы, ни, тем более, шлема. Одет
он был по обычаю здешних мест в шерстяную тунику, перетянутую поясом, короткие
кожаные штаны и сапоги до колен. Из правого голенища торчала рукоять ножа, на
широком поясе висели короткий тяжелый меч и кожаная сумка. Без всякого страха
углублялся он в зеленую чащу. Сложен он был, несмотря на высокий рост, крепко.
Он шагал беззаботно, хотя последние хижины поселенцев остались далеко
позади и каждый шаг приближал его к той чудовищной опасности, которая тенью
нависла над древними дебрями. Шума он поднимал немного, но был уверен, что
наверняка засекут любой треск чуткие уши в предательской зелени. Так что
беззаботность его была показной, он внимательно приглядывался и прислушивался
ко всему, особенно прислушивался, так как видимость вокруг была не более чем
на два шага.
Какое-то чутье приказало ему остановиться и положить руку на рукоятку
меча. Он встал как вкопанный посреди тропы и стал соображать, что за звук он
уловил да и был ли этот звук. Тишина была полной - не верещали белки, не пели
птицы. Потом взгляд его упал на густые заросли в нескольких шагах перед ним.
Никакого ветра не было в помине, а одна из веток явственно колыхалась. Волосы
поднялись на голове путника и он не мог ни на что решиться - ведь любое
движение притянет к нему летящую из зелени смерть.
В чаще послышался звук тяжелого удара, заросли закачались и оттуда
вертикально вверх взлетела стрела. Прыгая в укрытие, путник видел ее полет.
Притаившись за толстым стволом дерева с мечом в дрожащей руке, он увидел,
что на дорожку, раздвигая кусты, выходит высокий человек.
На чужаке были такие же высокие сапоги и короткие штаны, только не
кожаные, а шелковые. Вместо туники на нем была кольчуга из вороненой стали,
голову защищал шлем. Не рыцарский шлем с султаном - его украшали бычьи рога.
Таких вещей не куют кузнецы в цивилизованных странах.
Да хозяин шлема и не походил на цивилизованного человека. Его темное,
иссеченное шрамами лицо с горящими голубыми глазами вполне соответствовало
этим первобытным лесам.
Огромный меч в руке человека был в крови.
- Вылезай! - крикнул он, и выговор показался путнику незнакомым.
-Опасность миновала. Этот пес был один. Вылезай!
Опасливо покинул путник укрытие и поглядел на незнакомца. По сравнению с
ним он чувствовал себя слабым и ничтожным.
Двигался незнакомец скользящей походкой пантеры - да, не к миру горожан
или поселенцев принадлежал он, и даже в этих диких краях казался чужим.
Великан пошел назад и снова раздвинул кусты. Путник сделал н
